“Remembering Steve Kurtz” is een avond die gaat over het verkennen en eren van het leven en werk van Steve Kurtz, pionier op het gebied van bio-kunst en tactische media.
Als medeoprichter van Critical Art Ensemble (CAE), een invloedrijk collectief van radicale experimentele kunstenaars, was Kurtz een frequente bezoeker van Amsterdam, waar hij deelnam aan festivals zoals Next 5 Minutes en World Information Org als een zeer invloedrijke deelnemer aan de discussies die draaiden om de sociale en technologische revoluties van de jaren negentig.
De radicale benadering van Kurtz en CAE stelde de fundamenten van wat het betekende om kunstenaar te zijn ter discussie door de bereidheid om “elk soort culturele hybride; kunstenaar, wetenschapper, technicus, ambachtsman, theoreticus, activist” te omarmen. Deze hybriditeit bracht echter onverwachte risico’s met zich mee. En in 2003 werd het gevaar van het uitdagen van institutionele grenzen duidelijk toen Kurtz het doelwit werd van een FBI-onderzoek, wat leidde tot een golf van dagvaardingen door de grand jury op grond van de Biological Weapons Anti-Terrorism Act, die jaren duurde voordat deze volledig in zijn voordeel werd opgelost. Ons evenement gaat in op deze moeilijke fase in zijn leven, deels door het vertonen van belangrijke fragmenten uit de beroemde film Strange Culture van Lynn Hershman. We hebben het geluk dat Lynn Hershman en Richard Pell online vanuit de VS zullen deelnemen aan de discussie en reflectie.
Met boeken als The Electronic Disturbance (1994), Electronic Civil Disobedience (1996) en Flesh Machine (1998) definieerden Kurtz en CAE de artistieke en activistische reacties op de virtualisatietechnieken van bedrijven. Waren video en netwerken nog steeds mogelijk als instrumenten voor cultureel verzet?
Gedurende de avond zullen we luisteren naar vele mensen die Steve kenden, aan de hand van niet eerder vertoonde filmbeelden van interviews, evenals live discussies met vooraanstaande tijdgenoten. Onze verkenningen zullen zich uitstrekken over belangrijke aspecten van CAE’s oeuvre. Tot slot lanceren we de Nederlandse vertaling van Unreality and Its Discontents: The Struggle Against Christian Nationalism, het laatste boek dat Steve aan het einde van zijn leven voltooide, in een daad die niet actueler of urgenter had kunnen zijn.
